Como seu dentista pode ser um guardião da sua saúde geral

Quando nos sentamos na cadeira do dentista e ouvimos aquele clássico “abra bem a boca“, é comum pensarmos apenas na saúde dos nossos dentes. Afinal, é essa a função principal do dentista, certo? Errado. Na verdade, os dentistas desempenham um papel muito mais abrangente do que simplesmente procurar cáries e placas. Eles são, na verdade, uma das primeiras linhas de defesa na identificação de problemas de saúde que vão muito além da boca.

Segundo a American Heart Association, mais de 100 condições de saúde podem se manifestar por meio de sinais na boca. Isso significa que o treinamento odontológico permite que os dentistas sejam verdadeiros detetives da saúde, capazes de identificar pistas reveladoras nos dentes, gengivas, língua, palato, lábios, mandíbula, rosto e pescoço.

A boca como porta de entrada para a saúde

Dra. Christine Riedy, professora associada de saúde pública oral e epidemiologia da Harvard School of Dental Medicine, afirma: “Acredito que os indivíduos deveriam ver seus dentistas como uma parte indispensável de sua equipe de saúde“. Ela destaca que a boca é frequentemente descrita como a porta de entrada para o corpo, e a saúde bucal como o canário na mina de carvão. E ela está certa. Os dentistas podem observar sinais que indicam outras condições de saúde que podem estar se manifestando.

Uma variedade de ameaças à saúde

Mas quais condições os dentistas podem detectar e quais sinais eles procuram?

– Câncer bucal: Manchas ásperas, inchaço, caroços ou sangramento inexplicável na boca podem ser indicadores de câncer de cabeça e pescoço. Irregularidades na face, lábios, mandíbula ou pescoço também são sinais de alerta. Embora essas malignidades representem apenas cerca de 4% de todos os cânceres nos Estados Unidos, elas são mais comuns em adultos mais velhos. “Manchas de mucosa vermelhas ou brancas, bem como caroços ou feridas, são algumas das coisas que os dentistas considerariam suspeitas“, diz o Dr. Riedy. “Ver seu dentista regularmente é crucial para perceber essas mudanças.”

– Diabetes: Estima-se que 23% dos adultos com diabetes não sabem que têm a condição. Quando os níveis de açúcar no sangue estão elevados, eles também estão elevados na saliva, alimentando as bactérias na placa dentária e causando gengivas inflamadas e sangradas. O diabetes também pode levar a boca seca e infecções na boca que demoram mais para cicatrizar. “Alguns dentistas estão incorporando testes de Hemoglobina glicada em sua triagem para entender melhor se um paciente tem diabetes“, diz Riedy.

– Apneia do sono: Acredita-se que mais de um quarto dos adultos americanos sofram de apneia do sono, um padrão de lapsos frequentes na respiração durante o sono, geralmente acompanhado por ronco pesado. Os dentistas podem suspeitar dessa condição se perceberem o aumento das amígdalas, língua ou músculos da mandíbula, uma garganta vermelha ou sinais de moagem de dentes. “Como as pessoas com apneia do sono dormem com a boca aberta, elas podem ter boca seca, o que também cria um ambiente para doenças orais“, explica ela.

– Osteoporose: Esta condição, quatro vezes mais comum em mulheres mais velhas do que em homens, pode ser detectada nas radiografias dos dentes e da mandíbula. Dentes perdidos e soltos também podem ser um indicativo. “Com a perda de densidade óssea, o maxilar fica mais fraco e os dentes perdem estabilidade“, diz o Dr. Riedy.

– Refluxo ácido: O esmalte corroído nos dentes traseiros é uma grande pista de que alguém pode ter refluxo ácido, e os dentes também podem apresentar descoloração. “As pessoas podem sentir azia e não perceber que o ácido gástrico alcançou realmente a boca“, diz ela.

– Distúrbios alimentares: Surpreendentemente, os dentistas são frequentemente os primeiros profissionais de saúde a reconhecer sinais de distúrbios alimentares, especialmente entre aqueles que vomitam frequentemente. “Externamente, talvez eles não pareçam ter um distúrbio alimentar, mas os dentistas podem ver a deterioração dos dentes traseiros e a erosão do esmalte devido ao ácido“, explica Riedy.

Maximizando seus check-ups odontológicos

Se o seu dentista notar sinais de outro problema de saúde, ele provavelmente o encaminhará ao seu médico de atenção primária ou a um especialista apropriado. Mas você também pode ajudar a maximizar a eficácia do seu exame odontológico.

“Pode parecer básico, mas muitas vezes seu dentista perguntará se você tem alguma atualização sobre sua saúde“, diz o Dr. Riedy. “Compartilhar seu histórico de saúde e quaisquer atualizações pode ser muito importante, e fazer perguntas é crucial.”

Comunicar quaisquer preocupações de saúde ao seu dentista, assim como faria com o seu médico de cuidados primários, é essencial. Você pode acreditar que um problema com outro aspecto da sua saúde não tem nada a ver com a sua saúde bucal, mas pode estar enganado. “Seja um defensor do seu próprio cuidado“, aconselha ela.

Em resumo, a próxima vez que você estiver na cadeira do dentista, lembre-se de que ele está ali não apenas para cuidar dos seus dentes, mas para cuidar da sua saúde em sua totalidade. Aproveite essa oportunidade para compartilhar informações e fazer perguntas. Afinal, a saúde é um bem precioso e a prevenção é sempre o melhor caminho.

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Fontes: How your dentist could save your life, Dental discoveries that have nothing to do with your teeth